像是被人用了极大的力道掐、咬过所留下的血瘀。

众人皆是一惊。

折枝以团扇掩面，有些不忍地轻轻侧过脸去。

还未来得及说些什么，一阵淡香便被夜风渡至鼻端，隐约透着几分熟悉。像是在哪里闻见过。

折枝迟疑着转过眼来，垂手轻轻握住了慧香的手腕，细细去看那小臂上留下的痕迹。

却见上头果然已是上过了药的，那药膏的香气清雅，似乎，似乎是她曾经给谢钰用过的那盒白玉膏。

折枝似是骤然间想起了什么，那垂落的羽睫轻颤了一颤，徐徐启唇道：“慧香。”

慧香忙抬起眼来望向她，哽咽着道：“表姑娘有何吩咐，奴婢一定做到。”

折枝细细听着她的语声，手里的团扇愈发抬起了些，羽睫低垂，掩住那双杏花眸里的惊讶之色。

慧香便是那一夜，在假山上会情郎的女子。

折枝也随之想起同夜中，她躲在假山洞中与谢钰偷欢的事来，藏在团扇后的莲脸渐渐被绯意所侵。

折枝自不会点破。只是见慧香着实可怜，终是叹了口气，轻声道：“这些礼，你自个想法子处置。回去便说我已收下，往后也不必再送。”

慧香止住了泣音，抬首见沉香院外没有旁人，这才如蒙大赦般地连声与折枝道谢，含泪往蒹葭院的方向回去了。

折枝看着她的背影又轻轻叹了口气，抬步与半夏紫珠一同回到了上房，坐在玫瑰椅上，将发间的钗环卸下。

原本卧在春凳上的橘子听见响动竖耳醒转，一双蓝色的眼睛左右望了望，看见折枝便撒开四条小短腿跑来，一个接力跳到折枝的裙面上，‘喵喵’叫着蹭她的衣襟撒娇。

折枝垂手轻抚了抚橘子柔软的长毛，对着眼前的妆奁静默了稍顷，终是启唇道：“半夏，紫珠，若是明日里无事，便亲自到玉带河的铺子里传个口信，让王二夫妇代为租个粮仓，多囤些米粮。”

她说着，便从妆奁的夹层里取出一沓银票来，只留下两张应急，其余的便尽数交给两人。略想一想，又将视线落到妆奁里，迟疑稍顷，还是轻声道：“妆奁里的首饰，也挑些不常用的当了换银子，务必囤得多些。”

半夏‘嗳’了一声，接过银票收到袖袋里，脱口道：“依奴婢看，最值钱的那些还属谢大人送的——”

折枝正抬手摘着耳坠，闻言动作微微一停。

夏风随之拂过她素白的指尖，带来些微的热意。

折枝轻垂了垂眼，启唇时语声轻细，于虫鸣声中听不真切：“先当旁的便好。”

“哥哥送的那些，便先留着吧。”

-完-

◎“难道哥哥真想将折枝的户籍挂在哥哥名下不成？”◎

玉兔西沉, 初升的金乌隐在云后，往沉香院前的青石小径上铺就一层细碎的金芒。

折枝朦胧自牙床上醒转，扶着雕花的床柱趿鞋起身。

一旁守着的紫珠遂将低垂的床帐撩起, 束在四角垂落的金钩上。又替折枝披上宽松的外裳，扶着她行至浴房中，递上了注好清水的小银杯与涂好苓膏的齿木。

折枝漱过口，又接过紫珠递来的布巾净过面, 这才真正清醒过来，左右望了望, 略有些讶异道：“怎么没见着半夏——她可是一早便往玉带河那去了？”

紫珠将用过的布巾放回铜盆里，笑答道：“姑娘今日醒得早。如今才刚过宵禁，半夏正在月洞那与连翘她们说着小话呢。可要奴婢将她唤回来？”

“倒也不必这般麻烦。”折枝笑着往屏风后将寝衣褪下，换上件杨花色的轻薄夏裳，系上了领口的玉扣：“左右今日也无事, 我索性便随着半夏一同往玉带河的铺子里去, 也好交代的更清楚些。”

紫珠应了一声, 取过牛角梳来, 替折枝将发髻绾好，又取过一支鎏金花穗簪固住, 这才打帘引她往游廊上去。

两人一同行到月洞门处，果然见半夏正背对着她们立在门前阴凉处, 嗑着瓜子与连翘说着小话。

聊到高兴处, 更是笑得连手里的瓜子壳都抓不稳。

倒是连翘先看见了折枝，忙止住了话茬福身行礼：“表姑娘。”

半夏闻言讶然回过身来, 见到折枝立时便红了小脸, 有些不好意思地小声道：“姑娘怎么这么早便起身了？奴婢, 奴婢原本想着, 等宵禁结束了，再过一会便往角门那处去的。以免去得早了，被出府采办的嬷嬷们撞见，传出话去。只是没想到聊着聊着便忘了时辰。”

折枝只想着今日将事情办妥便好，也不在意早晚，便笑问道：“在聊些什么？这样得趣。”

半夏听她这样问，也来了精神，走到她身旁放轻了声音道：“姑娘不知道，今日宵禁刚过，老爷便请了位同僚来府上做客，听闻是户部的司民。”

“如今这个时辰？”折枝有些讶然：“若是要开宴席，也该等到黄昏的时候。”

半夏愈发小声：“听闻是特地请来给榴花院