新年到周家拜访的人甚多，在路征看来，宋愈除了是探花，也没什么特别的，故此并未特意告知周恕，只笼统地称为泾阳侯府。如此一来，宋愈特地寻来想送给周暄的礼物也就堆在了库房中，不见天日。——这些就是宋愈不曾料到的了。

——数月前，宋愈的上司在泾阳侯面前委婉地告了他一状。泾阳侯当面维护儿子，过后却将儿子叫过来，教训了一番。——虽不甚严厉，但对宋愈来说，却很有震慑作用。

宋愈老老实实每日去翰林院点卯，再不敢随便告假了。如今借着新年，送些薄礼，以慰相思。他心中遗憾，若还在前世，这个时候，他就是名正言顺的周家未来姑爷了，哪里轮得到路征以主人的姿态来招待他？

然而，情势迫人，他不得不与路征交好，以期让周恕夫妇明白他是可以托付终身的良人，以偿他心中夙愿。

过了初一，周暄也开始随着母亲去亲戚家走动。

在姑母家里，周暄见到了表姐陈苑。自定亲后，陈苑便被母亲拘在了家中，学管家，绣嫁衣，甚是忙碌。青年姊妹，多日不见，分外想念。她们同陈芸聚在一起说悄悄话。

陈苑虽然不大出门，对外面的事情倒是知晓不少。说起之前万安伯家发生的事情，陈苑叹道：“何苦来哉！”万安伯竟然把好好的姑娘送到城郊庄子上！

见表姐长吁短叹，周暄轻声说道：“我前些日子去看过她。”说着又讲起林樾溪的现状：“人找好了，不知道怎么送到她身边。”

一旁的陈芸忽道：“这有何难？交给我就是了。”

陈苑笑道：“我知道你向来神通广大，这回打算怎么办？”

“怎么办？”陈芸哂笑，“就说是公主府送给林二姑娘的下人。”

陈苑道：“这不大好吧？岂不是教万安伯面上难堪？”

陈芸忽的站起，说道：“那又怎样？林樾蓉教公主府难堪，我怎么就不能让她们家难堪了？”

意料之外

陈苑、周暄不解其意。陈苑问道：“这话怎么说？她什么时候得罪你了？”

林樾蓉的祖父原是商业巨擘，富甲天下，然而陈芸却不大看得上眼，是以虽同在京城年龄相差也不大，然她与林樾蓉来往很少，也怨不得陈苑她们疑惑。

陈芸却只冷笑，并不回答。

陈苑知她性情，不再追问，只说了一句：“你考虑清楚就行，别太冲动了。”

“嗯。”陈芸应了一声，又转而对周暄道，“阿暄，既然我揽了这事，也就不用你家出人了。人我自己找就行，不会比你找的差。”

她既已打算出头，就没必要教周暄也搀和进来。

周暄惊愕，正要说话，表姐却扯了扯她的衣袖。

陈苑低声道：“听阿芸的吧。”陈芸是皇帝的外甥女，皇帝和太后对她颇为宠爱，她决定了的事很少能有人改变的，而且陈芸又不做无把握之事，她既然说了不让周暄参与，自然是有她的道理。

周暄只得点一点头，不再说话。

陈芸做事向来雷厉风行，数日后，她就挑好了家仆并送到万安伯府上，只说是她与林二姑娘交好，听闻林二姑娘在庄子上养病，唯恐身边人伺候得不周到，特意遣了身边的人帮忙照顾。

万安伯正好在家，听说公主府有人过来，纳闷他与公主府无甚交集，连忙接待，不料却是元敏郡主的人。待听清来意后，他勃然大怒。

钟氏死后，原本对小女儿无甚感情的他，更加不愿意见到她。——无他，见到她就会想到与钟氏的种种。他干脆让她到庄子上去“养病”。至于她身边的人，无论是否知道当天的事情，都封了口，远远发卖出去。

在万安伯看来，元敏郡主此举无疑是让他难堪，他脸色变了几变，刚要拒绝，却被长女林樾蓉拦住。

林樾蓉道：“爹爹，算了吧。”

她心里清楚陈芸一向高傲，不屑多管闲事，此番行为定是因为前不久的事情。前不久的事，她虽问心无愧，但却是不大对得住绥阳公主。元敏郡主想出气，就让她出吧。她这辈子是想当个好人的，只是她既然决定了那件事，就不得不选择对不住绥阳公主了。

万安伯现下万分怀念原配妻子张氏的好，对长女林樾蓉也越发怜惜。她的话，他轻易不肯违拗。听她这样说，他就点了点头，叹道：“也好。”

——说到底，林樾溪也是他的女儿，不管她的母亲如何，终归是他的骨血。他不想见她，但别人要对她如何，他也无从阻拦。更何况，他不过是顶个伯爵的虚名，虽有家财万贯，却不能与皇亲为敌。

随他们去吧！

——陈芸安排的人就这样顺顺当当到了城郊庄子上林樾溪身边。这些人原是公主府出来的，手段了得，姿态强硬，很快在庄子上有了一席之地。他们在林樾溪身侧，帮着林樾溪，一点点拿回主人的底气。

到了三月份，周暄终于知道了林樾蓉怎么得罪了陈芸。——也不独是她，几乎整个京城都知晓了。

三月初