杨氏本不愿女儿插手这些事情。——这种事情原不是她该操心的。但是见女儿眼中泪光点点，想到她身上才刚好，不忍苛责她，沉默了半晌，答允下来，又道：“人倒是能帮你挑选，只是怎么送到那林二姑娘身边，我就不知道了。”

周暄笑笑，拉着母亲的手臂撒娇：“娘亲只要同意就好了。”

杨氏到底还是忍不住，拉着女儿的手，好好教导一番：“这件事是你先允了，也没什么可说的。但是日后，切不可再招惹这样的事情。咱们家跟万安伯府无冤无仇，你这样做，不但是明着跟万安伯作对，叫他没脸，而且万一让林二姑娘过得更难岂不是违背了你的本意……”

周暄低下头，乖乖听母亲教训，一声不吭。等母亲停下来，她才轻轻摇晃母亲的手臂撒娇：“娘亲放心，我以后再也不会这样了。我保证！”

杨氏摸了摸周暄的发顶，叹了口气，女儿心地好，也没受过什么苦。至于那林二姑娘，不管她母亲如何，她终归是个孩子。母亲刚过世，就被父亲送到了庄子上，也是可怜。

杨氏很快挑选好了人，只是在怎样将这些人送到林樾溪身边时却犯了难，临近过年，杨氏有许多事情要忙，只得将此事暂且搁下。

每年新年，周家都是杨氏上下操持，侯府那边没发话，他们也就只在除夕去磕头祭祖。然而今年忠勇侯发话，要一家老小过个团圆年。

年三十上午天阴沉沉的，午后就纷纷扬扬下起雪来，搓绵扯絮一般。杨氏让女儿裹上厚衣服，又命人给女儿准备了手炉。她并不乐意到侯府去，在心里嘀咕：旸儿他们都在江南，怎么就算团圆年了？但侯爷的话又不能不听。

忠勇侯府的一步厅布置得格外漂亮，炭烧得也足，暖洋洋的。周暄只坐了一会儿，鼻尖上就渗出了汗。

这回她没跟双胞胎姐妹坐在一块儿，一开始高氏便把她唤到了身边。高氏今日精神似乎不错，拉着周暄说话，问她可大好了，最近都做些什么之类的。周暄一一答了，高氏笑容舒展，似乎很是满意。

期间周一柱和周一弦不知往这边瞧了几回，周暄也感觉得到。

高氏的好兴致只持续了一小会儿，约莫半个时辰后，她就开口说道：“我乏了，天寒地冻的，就不陪你们熬了。你们爱守到几时就守到几时，我先回去歇着了。”

说着也不理会神色难看的忠勇侯，扶着丫鬟的手，摇摇摆摆走了出去。

忠勇侯险些扔掉杯子，咕哝道：“你就给我闹吧，都闹了半辈子了，还闹……”

他身边的周杲也没听懂，恭恭敬敬地问：“祖父说什么？”

忠勇侯却不再开口了。或许是他也觉得这家里人不齐全，没什么趣味，干脆叫了两个儿子去书房。

姜氏让他们几个晚辈一起玩闹，她则与杨氏一起谈天，之前的一些矛盾似乎通通忘记了。姜氏从家常琐事说起，说到过年孩子们又大了一岁，又说起周暄年纪也不小了。

杨氏有些警醒，问道：“弟妹有话直说，咱们妯娌，不必拐弯抹角。”

姜氏心说大嫂果真不懂说话的技巧，面上却笑一笑，说道：“上回老太太过寿，我娘家嫂子也来了，见了咱们暄儿，喜欢得很呢，觉得很投缘……”

杨氏心里一咯噔：“怎么？”

大年初一

姜氏有点着急，暗想大嫂怎么就听不懂话？闻弦知意都不会么？她与交好的女眷说话，都是说半句留半句，一听也就明白了，怎么到了杨氏这里，就行不通了呢？

她只差没明着说，她娘家大嫂觉得周暄不错，想讨给自家儿子做媳妇儿了。

姜氏只得又道：“我娘家嫂嫂，最是和气不过的一个人，觉得咱们俩暄儿和她投缘，说是日后若能天天在一处就再好不过了……”

杨氏闻言，一脸顿悟的模样，笑道：“原来如此，我当是什么。那是你娘家嫂嫂说客气话呢！暄儿什么样，你也知道，被咱们娇惯坏了，也就是看着文气……”

她并没有顺着弟妹的话往下说，姜氏的娘家嫂子，她也见过，说话颇为刻薄，她不大喜欢。

姜氏跟娘家嫂子也不算和睦，不过是因为抹不开面子才应承了嫂子。如今试着跟杨氏提一提，也就算是尽了情分，再多余的她也不肯做了。总不能教她一再低三下四地去跟杨氏分说吧？

她不再说，杨氏也就乐得不再提，大过年的，她也不想多生闲气，大家都乐乐呵呵的最好。

周恕很晚才从父亲房间出来，他回一步厅与妻女会合后，三人就打道回府了。路上他温声询问女儿，今晚都做了什么，可有什么想要的。末了又对妻子说道：“明日让阿征到这边来吧。他一个人在家里，大过年的，多孤单。”

杨氏点头：“是极。”

路征跟他们亲厚，他们待路征也不比寻常。

初一清晨，周暄果真在家里见到了路征。大约是过年的缘故，路征身着新衣，足蹬新靴，神采奕奕，精神十足。

他刚到周家，还未去拜见周恕夫妇及舟山