经跟母亲去看过一次叔公，简陋的茅屋里老人丝毫不见清贫气，精神矍铄、游仙般自在，抱起她亲自指点过针下穴道。彼时莞初甚觉亲近，只是自从娘亲恶疾离世，便再无往来。

凭这儿时一点念想，走投无路之下，莞初竟是觉得此时最稳妥的就是找到叔公，更况婶婆当年在医馆就是接生的稳婆，照顾秀筠有这两个人一道定是万无一失。再者，未嫁的女孩小产，这可是能死人的屈辱和罪过，能守口如瓶、将这个秘密烂死腹中的只有隐姓埋名数十载的何家人。

凭着依稀的记忆，莞初有叔公隐世的别名，亦有他当年行医的村镇所在。派出人去，依然如大海捞针，每多一日，秀筠的肚子就要多长一分，她那边迷迷糊糊不在意随时都恐露出马脚，更加之那腹中胎儿多长一刻，也会与母亲更加紧密，再剥离怕是更痛。旁人的事比自己的事更让人没有把握、心神难安，这一时莞初便连个客套的笑也装不出来，婆婆跟前儿更是不讨喜，低头讨罚，才能分出神去不至每日焦躁得手脚不安，引人生疑。

几日后总算有了消息，叔公找到了，正在北城外的山上采药，与婶婆二人就住在山中茅屋。莞初大喜过望，这真真是再便宜不过的去处！只是转念又一想，这些年不见，早就物是人非，莞初心里生出一丝不安。毕竟，世道艰难，不知叔公可为生计所迫而退却了救命的初衷？可为钱财所诱枉顾了行医的根本？又年近耄耋的老人可还耳聪目明、身强体健？小人之心不可不存，几凡不定，怎可将秀筠的命交与他手？遂今夜里莞初决定亲自去探望，必要亲眼所见。一是要确信老人是否还可靠，二也要瞧瞧那茅屋是否安逸妥帖，做得秀筠一日的延命之所。

刻不容缓，莞初只觉自己像只八脚的螃蟹，一面准备连夜往山上去，一面又书信给二娘，求她让爹爹寻个借口接她回娘家，万不可称病，因她还要带着想去一道“玩耍”的秀筠，并嘱二娘信要家人亲自送至齐府，这一回要逾例避过西院直接送往福鹤堂老太太跟前儿，为的就是当着老太太、大太太的面，闵夫人再是不愿也不能驳了众人拦阻，这便万无一失。

一身夜行衣穿戴好，莞初透过窗缝往外瞧了瞧，廊下正换上夜的灯火，老妈妈们巡视后便会回房，起更之前不会再出来，这时起身最为妥帖。

绵月从帐中捧着银匣子出来，走到莞初跟前儿轻声道，“姑娘，都拿去么？”自年前手忙脚乱筹够给醉红楼的银子，这之后两个月的月钱一分都没敢花，还又卖了东西出去才凑了这么些，零零总总不够三百两，便是这位齐府二奶奶的全部家当。

“嗯。”莞初回身将手中的包袱皮儿在高几上打开，把匣子里的碎银子、银票、连带娘家的首饰一个不剩全部倒进去包裹好。今夜若是看得叔公妥帖就都留下，一算是给他们诊费，虽说是于那医药绰绰有余，背后的托付只望叔公能更精心明了；二也安置他们把屋子好好拾掇一番，添置保暖的帘子和铺盖，不说怎样讲究，至少要暖暖和和、安安逸逸，保得秀筠产后平安。

“姑娘，千万当心啊。”绵月咬着唇，忧心不已，生生把劝留的话咽了回去。这姑娘一旦决了意，哪里还听劝？只是贵为千金小姐，怎能行动似那猴子似的艾叶儿？跳窗越脊，小姐的架子是都毁干净，连带要是再磕了碰了、出点子什么事可如何是好？也不知是又招惹了什么，这一回一个字都不肯透，就这么眼睁睁看着她一个人折腾，怎能不让人担忧？一旦在外头闪失，可如何向齐府交代？又如何向自家叶公子交代？再者，谨仁堂每日都瞪圆了眼等着捻她的错，这不是上赶着给送去了？还怕逮不着？真真是……

将包袱在身上系好，莞初看了看时辰觉得差不多，正要往后窗去，忽地远远听得楼下老妈妈一声问，“是哪个？天晚了，二奶奶已经歇下了，明儿再来吧。”

不知那外头怎的应了一声，老妈妈赶紧往外头跑，“原是二爷回来了，这就来！”

这一声不打紧，楼上两个丫头吓得魂飞魄散，莞初一时也愣在当场，木呆呆的竟似没听明白。

“哎呀！姑娘，快，快走啊！”艾叶儿即刻像被砸散了魂儿的小鬼儿，拉着莞初就往后窗去。

绵月一把扯住他俩，强压了发颤的语声道，“这个时候还如何走得！”

“怎的走不得，你快放开！”艾叶儿急得无处抓挠，只管去掐绵月的手。

连日来的惊慌失措，莞初这会子倒似惯了，狠狠吸了口气，甩开艾叶儿，“走不了了！绵月！”说着就去解背上的包袱。

“哎！”绵月赶紧垫了脚尖去拆那头上的男髻，一面叫艾叶儿，“给姑娘把绑腿打开，快！”

艾叶儿直跺脚，没法子也只得跪下身解那好容易打起来的绑腿。耳听得楼下的正门已经开了，一声接一声给二爷请安、问好，宽衣递茶，那声响像催命的钟敲得楼上的三个人手直哆嗦。越急越不中用，莞初扯下包袱一不当心没收拢好，那碎银子掉出来，叮叮当当敲打着木头地面，滚了一地。

绵月拆下头巾往袖子里一塞就要俯身去捡，莞初拦了，“快给我解绑腿！”