宏宣帝坐在书桌后面，看着站在自己对面的皇后，又看了一眼跪在地上的宁远侯楚华谨，轻描淡写地问道：“你的继室，不是前一阵子刚刚在刑部大堂被打了板子吗？”已是定了罪的人，还好意思求诰命？

伏在地上的楚华谨抬起头，一脸悲愤地看着宏宣帝，道：“陛下！——贱内、贱内是被人陷害的！”

皇后闻言也哭了出来，给宏宣帝跪下，泣道：“陛下不晓得，臣妾的大嫂这一次真的是无妄之灾！她是为了别人的脸面，不得不将这黑锅背上的！”

宏宣帝“哦”了一声，诧异地挑起了眉毛：“为谁背黑锅？”

皇后拿帕子出来拭了拭泪，低声道：“陛下也晓得，就是为了镇国公的娘亲简老夫人。”

宏宣帝更是诧异：“这怎么可能？——镇国公家同贺家乃是莫逆之交，简老夫人更是朕的救命恩人的遗孀，怎么会做出这样的事情？”

裴舒芬将此事一五一十地跟楚华谨哭诉过，楚华谨又转告给了皇后。

皇后并不管这事是真是假，她只是不能让造谣的这个名头扣在宁远侯府的头上。——就算天下人都以为是宁远侯府造谣，可是只要圣上知道真相，知道他们是受了委屈，明白她的大嫂，是为了圣上的重臣之母，也是圣上救命恩人的遗孀的名声，才抗下了这个莫大的屈辱，他们就算扳回了一程，这个亏也不白吃。

听了皇后的陈述，宏宣帝沉默起来。聂维状告宁远侯夫人裴舒芬一案，因为牵扯到皇后的娘家，宏宣帝也将刑部的案宗调过来看过，知道裴舒芬在堂上确实说过是从简老夫人那里听来的。只是后来又改口，说是自己的错。他还以为裴舒芬是狗急跳墙，胡乱攀咬而已。——如此说来，真的别有隐情？

皇后抬眼瞥见宏宣帝面色有异，忙道：“陛下要是不信，可以传简老夫人进宫对质！”说得很有把握的样子。

宏宣帝看看皇后，又看看宁远侯楚华谨，沉吟半晌，道：“这事就到此为止。以后朕不想听见任何与简老夫人有关的谣言传出来。”将眼光从皇后和宁远侯楚华谨面上一一扫过，看得这两人都低下了头。

听见他们都应了“遵旨”，宏宣帝才点头道：“起来吧。最近皇后的身子也时好时坏的，还是别跪在地上，小心寒了腿。”

皇后笑着起身，又对宏宣帝行礼，谢过陛下的关爱。

宁远侯楚华谨又问起裴舒芬的诰命，宏宣帝想了想，问皇后道：“你们着什么急啊？宁远侯夫人不是还没有身孕吗？”

继室要受封诰命，一般要有了身孕才请封。

楚华谨心里着急，面上只是丝毫不露，叹着气道：“臣两年前刚新婚就去了西北外放，扔下她一个人在京城，既照顾一家大小，又要操心在岳家的两个孩子。臣觉得对不起她……”想起昨天的事情，楚华谨突然有些心虚，语气不由更加愧疚。

宏宣帝颇有些吃不准这兄妹俩今儿是怎么啦，冷眼旁观了一阵子，又想起皇贵妃还有几个月就要临盆了，若是生了皇子，皇后这边可要安抚几分才是……

想到这里，宏宣帝改口道：“朕这阵子忙，再过一阵子吧。到时朕再来看看要如何处理此事。”说得含含糊糊，既没有说同意，也没有说不同意，不过好在给了个准信。

楚华谨还想再求，皇后到底跟宏宣帝十多年夫妻，对他的行事说话还是有几分了解的。闻言忙对楚华谨使眼色，让他闭嘴，又对宏宣帝躬身告辞：“陛下日理万机，也该注意身子才是。臣妾就不打扰陛下了。”

宏宣帝的御书房里，皇后一般轻易不涉足。今日也是为了宁远侯府，更是为了她自己的名声，才破例前来。

楚华谨跟着起身，对宏宣帝行礼，才跟着皇后退下。

回到皇后宫里，楚华谨忍不住问道：“皇后，刚才如何不让圣上给个准信？”

皇后斜坐在软榻上，伸手拿了一本棋谱过来，慢慢打着谱。一个人在面前的棋桌上摆弄了半天，并不理会楚华谨。

楚华谨虽然是大哥，可是如今君臣有别，倒也不敢造次，只好小心翼翼地在一旁束手看着。

皇后摆了半局残谱，对楚华谨道：“大哥，我们多年没有一起下过棋了，今日一起下一盘如何？”皇后娘娘很久没有叫过他“大哥”了。

楚华谨听了这声称呼，忙道：“皇后言重了。——下臣就陪皇后手谈一局。”

两人沉默对坐，花了一个时辰的功夫，终于下完了这盘棋。皇后以前是个臭棋篓子，最近一阵子倒是棋艺大涨，楚华谨居然输了八个子。

“你还觉得着急吗？”皇后让侍女端了个小小的玉钵过来，里面放着半钵乳白色的液体，还有一丝玫瑰的芳香。皇后一边将自己柔嫩的双手放到玉钵里慢慢搓动，一边问楚华谨。

楚华谨定了定神，又看了看自己刚刚输的一盘棋，答非所问：“皇后的棋艺越发高超了。”

皇后抿嘴笑了，将手从玉钵里取出来，伸平摊直在身前。另一位捧着软白毛巾的侍女赶紧跪在皇后身前，拿了毛巾，抱