那是一支华美的金簪。

簪身是以赤金打制，绵延成柔软的花枝模样，簪尾点以无暇南珠攒做花蕊，环绕一整块上品红珊瑚雕成的殷红花瓣，簇成娇艳的重瓣芍药模样。

艳得夺人心魄。

谢钰看着眼前这支金簪，眸色转深，渐渐晦暗如永夜。

他像是被这支簪子蛊惑一般，抬手便将其从托盘中执起，放在眼前，一寸寸慎重看去。

赵朔的视线随之投来，落在谢钰手中的金簪上，开口笑道：“这是宫中司饰的得意之作，自非宫外的首饰能比。”

崇德也在一旁笑着应和：“少师夫人好福气，这些首饰刚送到太极殿来的时候，殿内伺候的小宫娥们可都看直了眼。没有一个不喜欢的。”

谢钰浓黑羽睫垂落，掩住了眸底的神色。

这便是梦中刺入他心口的金簪。

却不想，是以聘礼的名义赏下。

要由他亲手送给穗穗。

……真是讽刺。

谢钰回到别业时，天色冥冥，已是华灯初上时节。

泠崖立在府门前等待，见谢钰回返，立时便上前比手道：“大人，扶风来的那只贡鸟，死了。”

谢钰皱眉，一壁随泠崖往关着那鸟雀的书房行去，一壁问道：“是怎么回事？”

“日前贡鸟逃走，抓回时折断了翅膀。请府医包扎后，虽说是保住了性命，但翅膀却难以复原，往后再不能飞离，只能立在云母架上——”

泠崖低声解释着前因。

而说话间，两人亦行至书房。

谢钰推门进去，果然看见地上放着一块白布，而那只贡鸟便死在白布之上。

漆黑的瞳仁暗淡，翠羽凋落，腹部华艳的红色羽毛亦褪去了光泽，黏连在一处，似鲜血凝固后的暗色，分外触目。

谢钰皱眉：“不是说保住了性命，如今又是为何？”

泠崖默了一默，垂首答道：“在伤口愈合后，这鸟雀似是发现自己再也无法逃离。便在侍女往食槽里加水果的时候，趁侍女不备，连吞了三枚樱桃核。”

“待侍女发现时，已是为时已晚。”

谢钰骤然握紧了袖中的金簪，眸底似有暗潮骤起。

良久，他终是疾步往偏园的方向而去。

“大人，贡鸟如何处置？”泠崖问道。

谢钰眸色沉沉，并未作答。

偏园金笼中，折枝倦倦倚在流金溢彩的笼壁上，羽睫垂落，神色恹恹。

听见夜风送来谢钰的步履声，亦是不愿抬首。

直至金锁一启又一阖，谢钰步入笼中。

折枝这才紧蹙了秀眉问道：“大人打算何时放折枝离去？”

庭院内一片寂静，谢钰并未如常答复。

折枝等了一阵，蹙眉抬眼看向他。

谢钰一身深蓝色的官袍立在夜色中，湖心亭穹顶的阴影落下来，遮蔽了他的容貌，看不清面上的神情。

“穗穗。”

他轻轻唤了一声她的小字。

袍袖下微寒的长指随之拂过她的鬓发，将一物插入她的发间。

折枝倏然觉得发间一重。遂侧首过去，借着月色，对着不远处水面看了眼自己的倒影。

水波荡漾间，她隐约看清是一支金簪。

只是看不清具体的模样。

“折枝不要您的金簪。若是大人想让折枝高兴，不如放折枝离去。”

她抬手想将金簪取下。可指尖还未触及到红珊瑚雕成的芍药花瓣，便已谢钰紧紧握住。

“穗穗，你的心中当真无我？”

他寒凉的长指随之轻抚上她的鸦发，语声低哑：“你的心中，当真唯有萧霁一人？”

折枝默了默，倚在笼壁上徐徐抬起脸来，轻声反问他：“若是折枝说是，大人可以放折枝离开吗？”

又是许久的沉默。

直至夜风拂过折枝鸦青的鬓发，发间垂落的步摇流苏清脆碰撞，终是打破了彼此之间的沉寂。

谢钰似也平静下来，淡声启唇：“妹妹素来很会骗人。”

折枝咬唇：“大人要如何才会相信？”

“证明给我看。”谢钰寒凉的长指顺着她的鬓发垂落，抚了抚她柔软的雪腮：“妹妹亲自证明给我看，我便相信。”

“要如何证明？”折枝蹙眉问他。

谢钰眸色深深地看着她，终是启唇道：“计都！”

“是。”

远处有人应声，一名暗卫打扮的男子疾步行入庭院，将一张紫檀木托盘放在金笼外谢钰触手可及之处。

旋即，躬身离去。

折枝随之垂眼望去。

却见托盘上搁着一只玉壶，并两盏玉制的小巧酒樽。

“大人这是想让折枝酒后吐真言？”折枝起身去拿放在谢钰手畔的玉杯，羽睫垂落，掩住了眸底的心绪：“折枝问心无愧。”

“玉壶装着的，是暖