么——”折枝微微睁大了一双杏花眸，羽睫颤抖如霜后花枝：“折枝不明白——”

萧霁长叹，缓缓将放在青石桌上的画卷展开。

折枝随之垂眼望去。

画卷上，是一位官家夫人打扮的女子。容貌并不如何出众，但眉眼温柔，仪态娴雅，平添许多温婉。

封存已久的回忆像是骤然被春风掀起了一角，将埋在冬雪深处的温情唤醒，渐渐鲜活如初。

“是母亲。”折枝哽咽低声：“我记起来了，这是母亲的模样。”

她噙着泪徐徐摇头：“哥哥与她生得不像。”

半点也不像。

“先生——”

折枝颤抖着抬眼看向萧霁。

萧霁不忍，却终是在她执拗的追问下艰难启唇。

“真正的桑家子嗣，死在承业十三年的初春。”

随着萧霁的语声落下，被愚弄后的愤懑与这些时日一直偿错旧债的悲凉海潮般汹涌而来，似要将她吞没。

折枝艰难启唇，珠泪顺着她的雪腮落下，坠在古旧的画卷上，无声碎裂：“那哥哥——不，那谢大人究竟是谁？”

“我没能查到他的身份。但在追查时，我无意打听到了一件旧事。”萧霁阖眼，终是将这对于折枝来说最为残忍的真相道出：“去岁暮春，谢大人曾于相府中去信。”

他将画卷收起，艰难启唇，念出信上字句——

“桑家女，三日后娶之。”

短短八字，字字锥心。

骗局，一直以来，皆是骗局。

身世是假，轿内的相逢与救赎是假，她竭力去偿还的亏欠也是假。

折枝再也忍耐不住，似幼时那般伏在萧霁肩上，恸哭失声。

她哭了许久，像是要将这些时日受过的委屈与欺骗一同化作泪水流淌干净。

萧霁一直安静地守着她。

直至小姑娘哭得嗓音嘶哑，渐渐哭不出声来，只能伏在他的怀里阖着杏花眸无声流泪。

当泪水浸透了他领口绣着的鹤羽时，谢钰踏进庭院。

枝叶繁茂的木芙蓉花树下，他苦寻数月的小姑娘伏在萧霁怀中。

萧霁的手停留在她的乌发上，温柔地轻轻抚过，低声唤她的小字。

穗穗。

青石桌上还放着两套杯盏，两碗热粥。

他们大抵已一同生活许久。

也许是画面太过讽刺，谢钰骤然低笑出声。

所有他以为的两情相许，缱绻情浓——

尽是骗局。

血气在胸腔中澎湃翻涌，谢钰取帕掩口，笑声低哑却犹未停歇。

鲜血浸透了雨过天青色的帕子，落满了小姑娘亲手所绣的竹枝。

-完-

◎这便是他期待已久的重逢。◎

春日中的宁和如镜面碎裂。

萧霁自椅上起身, 与他欠身致礼。

“谢大人。”

折枝回转过身来。

她的呼吸间仍有些抑制不住的颤抖，眼眶与鼻尖上亦是一片哭过后的薄红。

待看清谢钰后，她立时便咬着唇挡在萧霁身前, 那双素日里潋滟带笑的杏花眸此刻满是敌意。

“谢大人又想做什么！”

谢钰抬手重重摁住心口，触及那仍未弥合的旧伤，仿佛伤口撕裂的锐痛才能让他相信，自己仍在人间。

这便是他期待已久的重逢。

谢钰看着手中浸透了鲜血的帕子低笑出声, 眸色却愈发晦暗，似汹涌海潮次第凝结成冰。

他的指尖轻轻拂过小姑娘亲手所绣的竹叶, 复又低笑出声。