生辰宴，回沉香院后，躲在海棠树底下哭了半宿。”

“十岁幼学，桑大人接到了右迁入京的调令。妹妹躲在假山后，偷听其与柳氏谈话，得知要换掉原本的西席，遂出去央求，被桑大人斥责不守规矩，不似大家闺秀。因此被罚跪在祠堂中不许用晚膳。”

说得尽是些她不想为人所知的私事。

折枝有些窘迫，可仍旧是不大信他。

毕竟谢钰说的这些私事，若是有心想查，总是能从下人那问出细枝末节来的。

直至，谢钰将这沓画卷倒置，取出最底下的那张。

画卷上绘得是一名女童立在花树下，颈上带着个璎珞项圈。

画工稚嫩，只能勉强看出个雏形，分辨不清女童的容貌。承载着画面的宣纸亦略微泛黄，便连女童身上鲜妍的银红色的衣衫都已有些褪色。

“那是我第一次梦见你，在我五岁那年的春日。”

“梦境中，你穿着一身银红色的春衫，戴着璎珞项圈，躲在一棵繁茂的木芙蓉花树底下纳凉，与桑家的元配夫人说话。她唤你的小字。”

“穗穗。”

折枝拿着画卷的素手骤然一颤，微微睁大了一双杏花眸，半晌都未曾说出话来。

穗穗这个小字，是母亲私底下唤她的，除了已离世的田嬷嬷外，并无旁人知晓。

谢钰即便是想打听，也无从问起。

折枝愣愣在榻上坐了一阵，一旦接纳了谢钰所言为真，之前所疑惑的一切，便也有了答案。

她想起谢钰方才说过的话来，又想起谢钰头疾发作时霜白的面色，放低了语声：“那哥哥的头疾，是因折枝而起？”

谢钰抬眼看向她，薄唇轻抬：“我已寻到了压制的法子，妹妹不必忧心。”

因谁而起，便因谁而灭。

左不过，往后一直将人带在身边便是。

他说罢不再多言，只将画卷重新理好，放回暗格之中，熄去了搁在春凳上的羊角风灯。

“既妹妹已知晓，便早些安置吧。”

折枝这才回过神来，于一片黑沉中探出手来，摸索着拉住了谢钰的手腕，轻声道：“折枝只再问一句。”

谢钰侧躺于榻上，抬眼淡看向她：“妹妹想问什么？”

“哥哥五岁的时候，梦见五岁的折枝。十五岁的时候，梦见十五的折枝。”折枝说着略停了一停，再启唇时，语声中便带了些希冀与不安，却说不清是哪样更多些：“那哥哥梦见过将来的事吗？”

“折枝将来又如何了？”

谢钰面上的神情骤然冷了几分，那双窄长凤眼里似有暗色汹涌。

而这一切的始作俑者，却还躺在他身旁，裹着锦被，握着他的手腕，弯着一双杏花眸笑得甜软又纯稚，似还在等着他的答复。

她无辜，既不知自己的生身父母做过何事，亦不曾真正加害过旁人。

却又是一切的罪因，令人无法遏制地，于漫长的流离中生出恨意。

大抵便是太过惦念与记恨，才会生出那般扭曲的梦境。

谢钰垂下羽睫，听自己缓缓启唇：“曾梦见过一场。”

在小姑娘希冀的眸光里，他独自背转过身去，语声低哑。

“虚无缥缈，做不得数。”

-完-

◎先生始终是先生，不敢生出半分妄念。◎

翌日, 天晴雨收。

折枝辰时便已起身，抱着橘子与谢钰同车回府。

方至府门前步下车辇，一抬眼, 却见门内那面肃穆的紫气东来照壁换成了秋露连云模样，原本种在道旁的梧桐树，也都换成了红白玉兰。

那纤细的花枝上，妍丽与清雅交织在一处, 不知为何，却令折枝想起红笺与雪盏那对孪生姐妹来。

可俗话说得好, ‘三伏天栽树，十里活一’，这些新挪过来的玉兰虽经过了精心养护，可仍旧有些恹恹，花瓣萎靡, 便连叶尖上也被毒辣的日头晒得起了焦黄的卷边。

也不知还能活上几日。

折枝立在谢钰的伞下, 拿团扇挡了挡斜照过来的日光, 惊讶出声：“府里已数年未曾修葺, 怎么哥哥与折枝方离开一段时日，便有这般大的动作。”

“便连门前照壁都换了式样。”

谢钰并不讶异, 只将手中的玉骨伞往折枝处微倾，语声淡淡：“门庭朽旧, 更迭亦是幸事。”

折枝将团扇抬起了些, 随之抬眼看向他，若有所思道：“哥哥说的是。待改日得空, 沉香院中也该整理一二。”

她说着, 心底又惦念起这几日的账目来, 便轻轻弯眉对谢钰道：“当初折枝离开的时候, 请哥哥那的侍卫，根据着折枝的法子照料芍药，如今也不知如何了。哥哥快回去看看，折枝便先回去沉香院里去了。”

“好。”谢钰淡应，抬手将那柄撑开的玉骨伞与怀中的橘子一同递与她。

两人遂在照壁前分别。

折枝抱着